什么是癌症？在正常情况下，人体细胞的发育和繁衍受身体的神经和内分泌以及细胞本身的控制，使细胞的生长能有条不紊地进行。因此正常细胞的增长是有限度的。当某些因素使细胞核发生了结构和功能的变化，使其生长失去控制，就会导致细胞不符合身体生理需要而无限制的增殖。这种新生的肿物，医学上称之为肿瘤。肿瘤分为上皮组织的恶性肿瘤和间叶组织的恶性肿瘤。肿瘤是一群不随生理需要而反常地生长的细胞集团，癌细胞不但没有同类正常细胞的功能，而且在形态上与同类正常细胞相比也是不成熟的，因此它是一种变异了的细胞。癌细胞的代谢过程比正常细胞快，它消耗人体的营养，妨碍正常细胞的生长，破坏正常细胞，产生毒素危害机体，还可向远处组织器官扩散、转移，从而造成更严重的后果。英文中的“癌”（ Cancer ）来自拉丁文，原意是蟹，意指癌症向四处扩散，形如蟹爪。